说到长生不死，我们的古人对此可谓是极其钟爱了。在秦始皇时期就已经有了对那些所谓“仙丹灵药”的寻找，更长更久的生命让每个人都有着幻想与憧憬。在科学的解释下我们知道了，那传说中的“长生不死药”是不存在的，但是不死却并不是传说。在世界上有着这样一个女子，她是唯一拥有不死细胞的黑人女子，能够无限繁殖细胞，如今仍在造福全世界。

海莉艾塔·拉克丝（HenriettaLacks）是1920年出生于美国维吉尼亚州的一名黑人姑娘，她生活在一个非常普通的农户家庭里，和普通人无异。她的祖先是被贩奴商从非洲带来美国的，这也就奠定了她们在这里难以受到公平对待。

1934年，14岁的拉克丝和自己的表哥大卫生下了第一个孩子，旋即她们也结婚了，在那个年代这是十分正常的现象。他们一家搬迁到了马里兰州巴尔的摩市的新匹兹堡大街，这里是最大的非裔美国人聚集地，能得到比之旧地更好的生活。

由于近亲结婚的缘故，拉克丝的孩子并不健康。到1951年为止，31岁的她已有了五个孩子，他们的听力都存在着障碍，并且大女儿先天痴呆。这种情况让她的生活雪上加霜，尤其是在这一年开始她明显感觉到自己的身体不适。

其实在多年以前拉克丝就感觉到了自己的子宫非常不舒服，经常宛如打结一样疼痛。在1951年的时候她已经痛到无法忍受，不得不去医院治疗。由于严重的歧视现象，她经历了万般困难才在30千米外找到了愿意治疗她的约翰·霍普金斯大学医院。

经过诊断，拉克丝患上了子宫颈癌，主治医师切下了一块她的癌症细胞组织作为标本保存了下来。乔治·盖是标本研究所的主任，从事癌症细胞研究多年了。他在对拉克丝的标本观察后，意外地发现这些细胞居然有着异常的生命力。它们并不会在空气中死亡，而是以一种稳定的状态不停分裂生长。可就在乔治对这一发现感到惊喜的时候，这也宣告了拉克丝的悲剧结局。

尽管医生们为拉克丝切除了肿瘤并进行了治疗，可她的细胞并不会因此而死亡。疼痛依然在继续，并且情况越来越糟，哪怕注射了抗生素也无济于事。1951年10月，拉克丝因为癌症引发尿毒症去世，医生对于疯狂繁殖的癌细胞根本无可奈何。

拉克丝离世了，但她的细胞却让她以另外一种形式活了下来。细胞是人体的基础单位，而细胞分裂和繁殖的不停歇就能给人体提供源源不断的新细胞，这也是某种含义上的“不死”了。拉克丝的细胞被送往各个研究中心进行探索，乔治为了纪念她把细胞命名为“海拉细胞”，取自拉克丝名字的缩写。

1953年，人们用海拉细胞发现了唐氏综合征和各种遗传病的秘密。1954年，科学家们借此实现了细胞克隆，1965年实现了基因混合。在1993年更是借此明白了细菌如何侵袭细胞。海拉细胞在研究领域已经为人们做出了无数的贡献。

到如今为止，海拉细胞都在被科学家们一直培养，并且借助它发现了抗衰老物质等多种生命的秘密。拉克丝也拥有了一块崭新的墓碑，上面永恒纪念着她细胞的贡献。长生不死的传说是虚无缥缈的，而科学探索出来的生命奥秘，是真正存在的。